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Systeme bestehen aus mehreren einzelnen Elementen, die in irgendeiner Weise miteinander verbunden sind, untereinander agieren und eine gegenseitige Wechselwirkung besitzen.

Das Wort System stammt aus dem altgriechischen und bedeutet soviel wie “Das Gebilde”, “zusammengestellt”.

Natürlich könne auch mehrere Systeme zusammen wieder ein System bilden.

Systeme bilden dabei funktionelle Einheiten, die eine Struktur aufweisen. Diese Strukturen sind klar organisiert.

Die einzelnen Komponenten, aus denen Systeme aufgebaut sind, sind aufeinander angewiesen. Geht eine Komponente kaputt, dann droht meist ein Ausfall des kompletten Systems. Sicherheitsrelevante Systeme weisen daher eine besondere Struktur auf.

Sicherheitsrelevante Systeme haben eine oder mehrere sogenannte Fallback Ebenen. Beim Ausfall einer Komponente wird deren Funktion von einer anderen Komponente übernommen. Auf diese Weise ist es möglich, Systeme weitgehend ausfallsicher zu gestalten.

Als einfaches Beispiel für Systeme kann man ein Fahrrad nennen. Es dient der Fortbewegung. Tretkurbel, Kette, Zahnräder und Reifen sind dabei die Komponenten des Systems. Fällt beispielsweise die Kette aus, dann kommt das gesamte System zum Stillstand. Will man dies verhindern, wie man es macht um sicherheitsrelevante Bereiche ab zu sichern, würde man beispielsweise das Fahrrad mit einer zweiten oder gar noch mit einer dritten Kette betreiben. Damit hat man immer noch eine Funktionsfähigkeit, auch wenn eine Kette gerissen ist.

Je schwieriger die Aufgabe ist, die bewältigt werden muss, desto komplexer werden moderne Systeme. Manche Systeme scheinen bereits von der Realität abgekoppelt, so umfangreich ist deren Aufgabenbereich und so komplex deren Struktur.

Systeme beschränken sich nicht nur auf den technischen Bereich. Auch wenn man meist von technischen Systemen spricht, darf man nicht aus den Augen lassen, dass beispielsweise auch die Familie ein System ist. Man bezeichnet diese Gebilde dann als soziale Systeme.

Auch die Natur bietet Beispiele für Systeme. Jeder Wald ist ein Ökosystem. Der menschliche Körper besitzt Systeme um bestimmte Funktionen zu regulieren. Eine Welt ohne Systeme ist nicht vorstellbar.